福山発電所　2018年11月 　　旧穂別町富内から鵡川を遡ること約８�q、そこにはかつて八田鉱山というクロム鉱山が存在した。 　　一時期、日本におけるクロム需要の８割を賄った実績を持つ、本邦有数の鉱山だったという。 　　旧穂別町は、他にも複数個所から原油が湧いていたり、また、最盛期炭鉱が３山稼行していたほど、炭層にも恵まれている。 　　地下資源が豊富な地域なのだ。 　　そうした背景があったため、基本は農村であはりつつも、戦後間もなく、旧穂別町は第二次産業が盛んになった。 　　炭鉱に加えてクロム鉱山まであり、鉄道も開通済み。 　　ならば大発展して『穂別市』に昇格してもおかしくない。 　　しかし、残念ながらそうはならず、いずれも１０年くらいで閉山してしまった。 　　昭和２０年代の穂別は、無電化村だったことが遠因だったという。 　　いかな鉄道と鉱物資源があっても、電気が通っていない状態での開発は、コスト的に無理があったらしい。 　　まあ当時の日本では、非電化集落というのは決して珍しい存在ではなかった模様。 　　一応、北炭などから電気を分けてもらったり、集落ごとに自家発電していたらしいが、とても需要を満たせなかった。 　　電気が無いため、穂別村は不自由な生活を送っていたのである。 　　電気さえあれば、もっと穂別村が発展するに違いない。 　　電気さえあれば、地方農村の暮らしは一変するだろう。 　　電気さえあれば、炭鉱・鉱山はおろか、原油の生産も夢ではない。 　　電気さえあれば……！ 　　電灯は、文明の明かり。 　　ましてや昨今、町内の鉱業が盛んになり、開発の熱気が高まっているではないか？ 　　こうして、１人の政治家が立ち上がった。 　　当時の穂別村長、横山氏である。 　　彼はなんと、水力発電所を自前で作り、無電化村に電気の灯を燈そうという、壮大な計画を考えたのだ。 　　当時の穂別村は、胆振地方の片隅にある、人口２０００人にも満たない小さな田舎町。 　　そんな村が、大型の水力発電所を自前で作るという、大プロジェクトを開始した。 　　省エネのため、自宅の裏沢に造るような小水力発電とはワケが違う、本格的な発電所である。 　　当人の政治生命どころか、地方自治体の命運をもかけた、世紀の事業だった。 　　やがてその崇高な志は、発電所の建立・発電開始という果実として結実し、村はついに電化される。 　　その名も『穂別村電気利用農業協同組合』。 　　これはまさに、穂別村における、ひとつの理想郷づくりですらあった。 　　情熱を持ち、人々の未来を見つめ、村のために自らを投げうって発電に邁進した途轍もない政治家が、現実に居たのだ。 　　だが、、、、 　　これは、無念にも夢が破れ、朽ち果てた５０年後の姿を追いかけた記録である。 　　ちなみに、この写真中央の笹原は、かつて発電所まで通じていた砂利道の跡。 　　また、奥の方にチラリと見えているのが、発電所管理人が住んでいた公宅の屋根である。 　　 　　穂別町のトップに戻る