登別市幌別 旧銀座通り　2016年12月 　　幌別鉱山の銀座通りに残された、家屋の１軒に近づいてみた。 　　この集落から少し下流に、ログハウス村を造り上げたＫ氏。 　　彼の兄は、ここ幌別鉱山銀座通り近くの古民家の近所に住んでいた……といっても、今はもはや、５軒くらいしか家が遺っていない。 　　窓から家の中を覗くと、子供向けの遊具が置かれており、この家が居住用ではなく、児童向けのレクレーション施設として維持されていることが分かる。 　　幌別鉱山町には、小学校跡を利用した施設『ふぉれすと鉱山』が存在しており、そこでは教育の一環として、児童向けの様々な催し物があるのだという。 　　この家も、そうした教育施設の一環として、登別市が維持・管理しているのかも知れない。 　　訪れたこの日に、Ｋ氏はもちろん、兄君にもお会いできなかったのが、とても残念だった。 　　今から思えば、もっと昔の話を聞いておけばよかったと思う。 　　少なくとも９０年代は、さらに数軒、家が遺されていたし、在住者も居たからだ。 　　こうしてみると、かつて２０００人が住み、四六時中、硫黄の匂いが立ち込めていた町だったとは、とても思えない。 　　現代では、硫黄など、もはや誰も見向きもしない、廃棄物同然の危険物なのだが、当時は高い価値があったのである。 　　幌別鉱山の主産物であった硫黄の価格は、昭和２９年ごろにピークを迎えた。 　　当時、化学工業の原料だった硫酸は硫黄から生成されていたし、朝鮮戦争の影響により需要が拡大して、化学工業が繁忙を極めていたと言われている。 　　なにしろ総理大臣の月給が１２万円だった時代に、硫黄の１トン当たりの価格が７万円まで跳ね上がったというから驚きだ。 　　※２０１６年の首相の月給は２５０万円前後なので、現代の価値に直せば硫黄１トンの価格は１５０万円前後になる。 　　結果、道内はもちろん日本のあちこちに、大小さまざまな硫黄鉱山が乱立。 　　火山大国日本の面目躍如というか、まさに硫黄が『黄色いダイヤ』などと呼ばれた所以である。 　　その頃、ここ幌別鉱山には１２００人あまりが暮らしていたとされるが、会社的に見ると、壮瞥側とは異なり、幌別側は赤字だったらしい。 　　なぜなら、新鉱開発に行き詰まっていたからである。 　　景気の良い今のうちに、主リソースを壮瞥側に置いてはどうかという意見が大勢を占めたのは、ある意味、当然だったのだろう。 　　こうして、索道と鉄道は廃止されることとなり、幌別鉱山からの人口流出が始まった。 　　本社機能は残されたらしいのだが、人口はあっという間に２００人ほどに減ってしまったという。 　　昭和４９年に幌別鉱山小学校が閉校したとき、ここ幌別鉱山の人口は５０人を切っていたのだった。 　　戻る