幌別川河口砂鉄採鉱専用線跡　2016年12月 　　旧国道３６号線沿いの、海岸が見える場所まで来た。 　　ここに線路があったはず……なのだが、工場の敷地となっており、鉄路の跡なんて微塵も残っていなかった。 　　昭和２０年代から３０年頃にかけて、ここにはベルトコンベアーやクレーン、バケット等を備えた機械設備があったらしい。 　　当時の写真を見たことがあるが、建設機械とは多少似つつも、何かどこかが決定的に異なっていた。 　　建物なのか機械なのかよくわからない、不思議なオブジェと形容すべきだろうか？ 　　自力移動は出来なかったらしいが、実用性１点張りの、武骨ながらもどこかユーモラスな、複雑な機械の塊である。 　　現在まで残っていれば、それなりに男子のファンが居たのではないだろうかと強く思う。 　　残念なことに、線路の跡地とともに、そうした機械群はすべて廃棄されてしまい、今は御覧の通りだ。 　　写真の中央にある広場を線路が走っていたはずなのだが、もはや何も無いのである。 　　実際に鉄路跡を歩いたにもかかわらず、発見物が何もないというケースは初めてだった。 　　残念である。 　　ところで、戦後間もない頃から昭和３０年ごろにかけて、この幌別の海岸線で、広く製塩が行われていたことを知る人は少なくなった。 　　誰が始めたのか分からないが、昭和２１年ごろ、戦後の引揚者たちが始めたと言われている。 　　北海道弁で『ガンガン』と呼ばれる一斗缶を用意し、汲んだ海水を火にかけ煮詰めるだけ、というシンプルな製塩だったらしい。 　　瀬戸内海の塩田が戦争で荒れてしまい、塩の値段が上がったことにより始まった個人製塩。 　　単純ながらも、やってみると意外と悪くない稼ぎだったとのこと。 　　しかし塩田の復活に伴い、塩は安定供給されるようになっていった。 　　昭和３０年に入る頃には、一時しのぎに過ぎなかった『なんちゃって製塩業』は廃れてしまったという。 　　にもかかわらず、たった数年の製塩事業、それも素人製塩に対し、内地から塩問屋がやってきて、塩の道が出来て機能していたというのだから恐れ入る。 　　そのせいだろうか？ 　　なんと、登別市の、それこそ駅の近くで、本格的な製塩事業が行われたことがあった。 　　昭和３１年、住友系列の肝いりで創業した、井華塩業株式会社がそれである。 　　背景には、空知炭鉱で採れる低品質炭を有効活用したい、政府の意向が働いていた模様。 　　もっとも、幌別で個人製塩されていた『塩の道』が、当時はまだ残されていたのかも知れないが。 　　いずれにせよ、現在の『マリンパークニクス』の駐車場付近に、なんと製塩工場が建築されることとなった。 　　それに付随して、石炭を運び入れるための専用線まで敷設されのである。 　　こうして、北海道発の本格的な製塩業が始まった……のだが、何をどうしたのか？？ 　　たった３年ちょっとで廃業してしまった。 　　理由はよく分からない。 　　その後、跡地には大きな鉄工所が建ったりしていたが、これもやがて廃墟となってしまった。 　　国道の坂道から丸見えだったので、私もよく覚えている。 　　今、巨大な西洋城風のテーマパークが建立され、大勢の人で賑わっているが、せっかくなので、知られざる登別の歴史の１ページをここに記したいと思う。 　　戻る