白老町虎杖浜 2014年6月
祭りが始まった。
脱サラして民宿を経営したり、温泉旅館を営む人々が居を構え、室蘭や苫小牧、果ては札幌圏の人々を誘致し始めた。
何も無かった湿地に市街地ができ、湯煙がたなびき、見向きもされなかった湿地帯は、歓楽街へと変貌した。
国道沿いには次々とドライブインが生まれ、きらびやかなネオンが夜を彩り、皆が温泉で幸せになっていった。
そして、そこを、２度の石油ショックが襲った。
追い打ちを掛けるかのように、肝心の苫東は失敗。
昭和末期、まるでこの建物のように、すべての計画は放棄され、歓楽街は少しずつ寂れていった。
無定見な温泉資源の利用により、巨大な「ほくようの沼」までもが干上がっていった。
今、頑張って残っている温泉旅館の数は、もはや往時の半分も無い。
この建物は、そんな虎杖浜の歴史を見つめながら、静かに余生を送っている。
戻る