余市町 黒川　2020年09月 　　黒川の市街地中心部を、街の南側から北に向かって撮ってみた。 　　線路は写真左側にあり、奥にはモイレ山と、その上に小さく水産博物館が見える。 　　ちなみに、ここは町営住宅の５階で、廊下窓の一角をお借りした。 　　黒川町を一望できるポイントがあれば良かったのだが、街の範囲があまりにも広すぎるため、１枚に収めるのはドローンを使っても難しいだろう。 　　これだけの広い土地を開拓された、往時の会津人たちの苦労は、いかばかりか？ 　　まさに筆舌に尽くしがたかったと、町史には書かれている。 　　もっとも、明治時代が始まるまで、余市に限らず北海道は、どこもかしこも原生林と湿地帯ばかり。 　　信じられないかも知れないが、開拓当初は、この写真の近辺でさえ、かなりの数のヒグマが出没しており、会津人一行に脅威を与えていたらしい。 　　記録によると、彼ら旧会津藩士たちが北海道に来たのは、明治２年（１８７１年）１１月４日。 　　第一陣は、アメリカ汽船コユール号に乗った、１０３戸３３２名だったという。 　　ただし、彼らが上陸したのは小樽であって、余市ではなかった。 　　明治２年頃の余市は、港どころか原生林に覆われており、春の鰊漁を行う番屋か、秋のサケ漁を行うアイヌ人の家屋くらいしか建物がない、未開の地。 　　そもそも一行は、どこの地に入植するのかさえ決まっていなかったのに、小樽まで来たというのだから驚く。 　　これは当時、旧会津藩士たちの処遇が兵部省の管轄だったためで、もし開拓庁が指揮を執っていれば、こんな見切り発車にはならなかったと言われている。 　　なお、兵部省と開拓庁は、それぞれ、とても仲が悪かった。 　　このため、上陸したはいいが、会津人一行はそのまま店晒しとなってしまい、２年近く、小樽近辺に留め置かれる羽目に。 　　計画はずさんで宿泊施設もまったく足りず、中には妓楼（売春所）に寝泊まらざるを得ない人すらいて、憤慨したという日記が今も残されている。 　　その後、紆余曲折を経て、彼らは最終的にここ余市に向かうのだが、開拓地が決まるまでの間、指示が錯綜すること甚だしかった模様。 　　当別町やら何処やらと、あちこち引っ張りまわされたと、当時の日記に書かれていた。 　　北海道の開拓だけでも骨が折れたであろうに、会津人たちはその前段階で、要らない苦労をしていた様子である。 　　しかし、いったん腰を落ち着けて開拓を始めると、そこは優れた旧会津藩士たち。 　　明治６年頃には、１軒当たり１２０アールほどの土地を開拓していたと、余市を訪れたケプロンの報告書にある。 　　などと書くと簡単そうに見えるかも知れないが、『開拓』の実態はそんな生易しいものではない。 　　直径１メートル以上はあろうかというシナの木などを伐採し、次にその根を掘り起こし、さらに土地をならし、最後に畑にするのが実作業だ。 　　３０メートル×４０メートル程度の土地とはいえ、機械力もなく人力のみで、たった２年間の間に成し遂げたというのだから、彼らの努力には頭が下がる。 　　とはいえそんな農業だから、水田など作る余裕は無く、いずれも畑作ばかり。 　　そもそも寒冷気候に対応した稲自体が存在しなかった（北広島市の島松で北海道初の水稲栽培が成功したのが、同じく明治６年）。 　　具体的にはトウモロコシ、瓜、カボチャ、エンドウ豆などが栽培されたとのこと。 　　ついでに言うと、彼らはトマトまでをも栽培していたというのだから、先進性もあったのだろう。 　　ただ、あまりにも先進的過ぎたらしく、トマトはサッパリ売れなかった。 　　このためトマト栽培は、数年で中止している（余談だが、トマトの消費が増えるのは戦後のことである）。 　　また、開拓だけでも大変な苦労があったというのに、そこはやはり会津の人々。 　　入植早期から人材の育成に乗り出し、たとえ貧しくとも、子供たちには学問をさせた。 　　結果、余市町は大きく発展することとなる。 　　子供を作り、教育に熱心であることは、いずれ郷里を、ひいては日本全体を豊かにすることに繋がるのだ。 　　東京への一極集中と、教育予算の圧縮にのみ熱心な今の日本人が、忘れてしまった大切なものが、余市の歴史にある。 　　北海道開拓における士族移民の中で、もっとも早かった、旧会津藩士たち。 　　彼らの大きな足跡は、ここ余市の地に、今も確りと残り続けている。 　　 　　余市町のトップに戻る