余市町 大川　2020年11月 　　旧Ｓ木氏住宅。 　　こちらは１棟３戸からなる集合住宅で、通路側に面した玄関が３カ所もあった。 　　４軒ならばともかく、３軒長屋というのは珍しいタイプだと思う。 　　Ｓ木氏がお住まいだったのは、写真から見て最奥の住居であり、現在、人の気配があったのもそちら。 　　新規入居者がいたのは素直に驚いた。 　　というか、入居者を募集していたこと自体がビックリだ。 　　ただ、その割には、建物はあまり手入れされていない様子。 　　築齢が築齢だけに、借主が見つかりにくいと思うのだが、どうなのだろう。 　　しかし、こちらの物件における最大のポイントは、そこではない。 　　なによりも驚いたのは、玄関先に『 石 炭 庫 』が遺されていたことだ。 　　石炭庫という単語は、世間一般的には（一部の業界を除き）、絶滅した言葉に違いない。 　　よって、少しだけ説明が要るだろう。 　　石炭という鉱物は、最近、見かけなくなったものの、その火力は侮りがたく、かつて北国における暖房の主燃料だった。 　　その特徴は、なによりも『安い』こと。 　　保管も容易で、常温で放置しても問題なく、強いて言えば、水に濡らすと火力が落ちたり点火が面倒、といったことくらい。 　　だから、場所によっては（古い学校など公共施設では）、平成になってからも、しばらく石炭暖房だったほどだ。 　　とはいえ基本、鉱物資源であり、炭素の塊であるからして、あまり衛生的な燃料とは言い難い。 　　しかも固体（石）であるため、運搬に手間がかかってしまう。 　　さらに石炭ストーブは、確かに火力では優れていたものの、人力で点火せねばならないという弱点があった。 　　火力調整も面倒で、ススが出やすく、おまけに、投入した石炭全てが燃焼するワケではない。 　　燃え残りや、灰という廃棄物が生じてしまうのだ。 　　これらの清掃もまた、当事者が人力でやらざるを得ず、結果的に、かなり手間のかかる暖房だったと言える。 　　この点、灯油は液体であり、扱いが容易であることから、昭和４０年代以降、石炭ストーブは灯油ストーブににとって代わられていった。 　　当然、石炭庫も存在理由がなくなってしまい、次々と姿を消していったのだが、まさか、余市で再発見するとは！ 　　発見時、しばらく唖然としてしまった。 　　流石に今は漬物樽やスコップ等が入っており、石炭はなかったが、恐らく昭和時代は内部が黒い石で満たされていたに違いない。 　　一気に３０年前に戻った気がする、とても懐かしい風景だった。 　　 　　余市町のトップに戻る