旧下ヨイチ運上屋　2019年06月 　　サムライたちが詰めていた、畳の間へ移動してみよう。 　　全面的に畳敷かと思ったが、一部板の間も混在していた。 　　見学コースに沿って緋毛氈（ひもうせん）が敷かれており、わかり易くて歩きやすい。 　　まあ、江戸時代の運上屋に緋毛氈が敷かれていたはずもないが、こういうのは建物系の資料館『あるある』だろう。 　　ちなみにここは、建物の図面で言えば『とうり』と呼ばれる廊下入口。 　　奥にある左右の座敷は当時、サムライたちが詰めていた部屋となり、数は４つ。 　　右側が表座敷、左側が裏座敷と呼ばれ、各部屋にはそれぞれ一・二という番号もつけられていたらしい。 　　意外と狭いが、記録によると、これらの部屋で寝起きしていた松前藩のサムライたちは、全員合わせて１０人もいなかった様子。 　　大抵は３人ほどで、多くてもせいぜい７・８人くらいだったという。 　　むろん、そんな人数で仕事が回るはずもなく、こうした『運上屋』と、それに伴う『場所』を実質的に運営していたのは、商人たちだった。 　　松前藩は商人たちに『運上屋』を含む『場所』を貸し出し、『運上金』を上納させていたのである。 　　なお、商人の場所請負には期限が定められており、場所によって３年、５年、７年を一期として、更新された模様。 　　これらの『場所』は全道各地の海岸線に散在しており、離島や北方領土、さらには樺太まで出張していたとのこと。 　　調べてみると、最盛期、７８カ所もあった。 　　それだけ運上屋が、北海道のあちこちに建っていたのだ。 　　驚くべき数だが、これはつまり、蝦夷地の資源が豊富だったからに他ならない。 　　各場所からもたらされる運上金も莫大で、文化元年（１８０１年）の記録を見ると、なんと７千両を超えていた。 　　これは松前藩における全収入の１／４に匹敵しており、さらに言えば、商人たちは『それ以上に儲けていた』と思われる。 　　ただ、利益の背景には、アイヌ人たちをこき使っていたという話もあり、幕末期において、アイヌ人の人口が３割も減った主因ともなった。 　　松浦武四郎などが奔走しなければ、もっと減っていただろう。 　　現代における外国人技能実習生や、個人雇用主制度、非正規雇用との類似が脳裏にちらついてしまったのは、気のせいだろうか。 　　我々は、江戸時代の人々の労働環境を決して笑えないと思う。 　　 　　余市町のトップに戻る