余市町 余市駅　2020年09月 　　ＪＲ北海道函館本線余市駅。 　　明治３５年に開業した、道内でもかなり歴史の古い駅である。 　　駅舎は平成８年に建て替えられたもので、駅内部に観光物産センターを併設しており、もちろん有人駅。 　　利用者数が多く、この写真を撮る際にも自動車や人々が行き交うため、待ち時間が必要だったほど。 　　北海道において、道央の市ならばともかく、町のレベルで混雑する駅は珍しい。 　　統計によると、乗降者数は１日あたり平均１２５０人。 　　小樽や函館といった大都市を別にすると出色の駅だ。 　　余市は人口が多い（令和２年８月で１万８千人）のもさることながら、地理的に積丹の入り口にあることも重要なのかも知れない。 　　なお、余市町の人口は開拓以来増え続け、大正時代の終わりごろには、現在と同じくらいの人口を数えた。 　　それどころか最盛期の１９５０年代〜６０年代に至っては、人口３万人に迫るほど。 　　かように街が栄えていると、様々な事業が興るもので、その昔、なんと、町内の要所を結ぶ私有鉄道まで作られたというのだから驚く。 　　今から８０年も前とはいえ、余市駅前から水産試験場までの２．７�qを結ぶ鉄路が、実在していたのだ。 　　しかも軽便鉄道ではなく、単線とはいえ国鉄と同じ狭軌で敷設された本格的なもので、運賃は１０銭、所要時間およそ１０分、１日１８往復だった古いと時刻表にある。 　　路線は７駅があり、余市駅前→黒川町→余市市場→余市橋→警察前→浜中町→浜余市（水産試験場）。 　　開業当初は余市駅前→新開橋→余市橋→浜町→浜余市の５駅だったといい、途中で駅を増やした模様。 　　いずれにせよ、駅同士の間隔が比較的短く、札幌の市電と似たような、地域に根差した鉄道であったことが伺える。 　　鉱物資源や物資の輸送ではなく、あくまで人員の輸送を目的としたした鉄道だったのだ。 　　その内実は、５０人乗りのガソリンカー２輌、客車２輌、１２トン積の貨車１輌という構成だったらしい。 　　型式やメーカーなどを調べたものの、詳細な情報は見つからなかった。 　　規模が小さく、短命な鉄道であったがゆえに、資料が殆ど残されていないのは残念である。 　　とにかく、その５輌体制で営業が開始されたという。 　　昭和４年、浜中町に水産試験場が建設され、さらにその北方にある山碓（今の港町）に、余市港までもが造られようとしていた時代。 　　駅前から離れた場所に、これらの施設が相次いで作られ、開発と発展が始まると、両者を結ぶ計画が立ち上がったのは自然だったのかも知れない。 　　当初は、昭和５年、余市電鉄株式会社という鉄道会社が設立され、資本金１２０万円で始まった工事だった。 　　予算不足などの紆余曲折を経て、余市電鉄は余市臨港軌道株式会社に譲渡され、昭和８年５月１０日、鉄道が開通。 　　って、冬期の除雪とかはどうしたのであろうか？ 　　他にも蒸気機関車１輌、ガソリンカー１輌、１２トン積の貨車１輌をさらに『購入する計画』があったというが、こちらも詳細は分からない。 　　さて、地域の期待を担って開通した鉄道だったが、あまりに距離が短か過ぎたためか、営業は赤字続き。 　　今の海上自衛隊駐屯地付近（つまり港）まで路線を延長するという話もあったものの、そんな工事を行う体力は鉄道会社にはなかった。 　　よしんば路線を伸ばしたところで、赤字が解消されたかというと、大いに疑問。 　　結局、昭和１５年７月２５日、たった７年ほどで廃止されてしまった。 　　なにせ戦前の出来事であり、今となっては、鉄道の痕跡はほとんど遺されていない。 　　モイレ山にある水産博物館には、当時の路線図が残されており、これだけが唯一の忘れ形見であろう。 　　寿都や茅沼と同様、北海道西部では珍しいローカルな私鉄ではあったが、写真も殆ど残されておらず、短命に終わった鉄道だった。 　　 　　 　　 　　 　　余市町のトップに戻る